去年年初，Exar公司进行了重组，至今已满一年，新团队也交出了第一份成绩单。在这次的Globalpress eSummit 2013峰会上，Exar带着其口号而来——“A New Direction：Mixed Signal and Data Management Solutions for a Connected World”。在此期间，笔者与Exar公司CEO——Louis DiNardo先生进行了一次相约问答。


新方向的三重意义


　　Louis DiNardo说，Exar曾经试图朝着大型SoC开发的方向发展，试图要和Qualcomm、Broadcom、Intel等一争高下，可是这些并没有取得太大的成效。回顾过去，Exar和Exar的员工有着40年作为元件提供商的经验，这是Exar的根本所在。因此，Exar管理团队重组后，新方向要传递给Exar的员工的信息是：对内，Exar要归根溯源。


　　作为上市公司，Exar需要对股东利益负责，因此，新方向对投资者所传递的信息是：Exar在朝着正确的方向转型，Exar将会盈利，将会有增长——事实上，Exar在过去的一年里，新团队所交出的成绩单令人满意。


　　新方向的第三重信息是要传递给客户的：Exar是一家真正的混合信号（产品）公司。Louis DiNardo说，ADI、Linear、Maxim等知名的模拟公司，即所谓的Big A——Big Analog，是模拟界的老大哥，都是很棒的公司，但很少有真正的数字产品。Exar的愿景是能做出出色的数字产品，做Big Digital，如同Big Analog一般。当有必要时，Exar会在产品中集成MCU或是ARM核CPU，为的是可以满足客户的一切需求。如此，Exar才能成为真正的混合信号（产品）公司。


现在的位置决定了未来的方向


　在上一财年的第一至第三财季，大部分的半导体公司都没有增长，是很艰难的一段时期。Exar却逆市而上，实现了连续三个季度的增长。按产品线来分，其中最重要也是最显著的增长来自数据压缩业务，电源管理和联接产品次之。


　　Exar的数据压缩业务增长势头强劲，在上一财年第一财季，数据压缩业务实现了86%的增长，第二财季在上一季度的基础上增长了22%，在第三财季，再接再厉又继续增长了13%。在去年年初的时候，Exar的数据压缩业务只有大约2百万美元的营收，到了第三财季却到达了5百万美元，这一增长无疑是非常显著的，加之Exar数据压缩产品有着高达75%的毛利率，对于Exar的意义和对未来战略的影响不言而喻。


　　“虽然数据压缩有非常不错的增长，但我们在大中华地区（中国大陆和台湾地区）目前还没有数据压缩相关的业务。”Louis DiNardo说，“但我们未来会有的。”Exar对未来的期许是：在北京，期待与浪潮合作；在深圳，期待与华为合作。Louis DiNardo说，在大中华地区，Exar还是以电源管理和联接产品为主，在中兴电源管理产品卖得更好，在华为联接产品卖得更好，随着云计算的兴起，浪潮也将成为Exar的大客户之一。


　　Exar的联接产品主要和工业应用相关，在上一财年第三财季有了大约6%的增长，动力主要来自于工业市场的需求。Louis DiNardo认为，从全球来看，工业市场有着很强的动力，目前主要集中在中国大陆、台湾和美国。欧洲和日本的市场不大，但德国工业市场将最是除大中华地区之外具潜力、Exar也最看重的市场，将与北美市场齐头并进。Louis DiNardo还提到，在联接产品领域，未来的创新主要会是用现有的技术做一些创新性的事，以前没做过的事，比如无线等等，因为工业市场的客户通常希望他们所使用的是已被实践检验为可靠的技术。


站在通往未来的风陵渡口


　　消费设备现在走到了一个大变动的渡口，传统的PC市场正在不断萎缩，或许只有笔记本能够幸存。我们站在现在的位置看未来，眼下能看到的似乎只有庞大的云和小巧的消费设备，二者看上去都前途光明。因此，摆在半导体公司面前的是抉择是：要不要跟着上船一起走。面对云计算和消费设备，Exar的态度并非都十分明确。


　　如今不少公司都在发展云服务，这给不少相关的科技公司带来了新一轮的机遇浪潮。对于其电源管理产品在服务器领域有着不错的市场份额的Exar来说，Louis DiNardo认为，云服务会在两方面带给Exar新的机遇。


　　一方面，当许多公司说建造自己的云服务时，他们并不是自己在搭建，而是去向IBM、HP、广达等公司购买整机设备。他们并不是那么看重设备内部使用的是哪家公司的元件，他们只希望用最好的技术来最大程度地节省功耗，同时控制资金成本。这给Exar创造了一个新的机会，因为Exar刚好有专注于此的解决方案。另一方面，传统的ODM公司也在转变。越来越多的服务器被用在数据中心上，相比之下，传统商用服务器的市场就相对较小了。这会是Exar的一个很好的机遇，因为数据中心的服务器需要更加专注于低功耗。


　　在X86架构服务器领域，Intel占了主导地位，而Intel的参考设计又都采用了Exar的芯片，从这一层面上说Exar的日子应该过得不错。如今，面对ARM逐步向服务器这一战场推进，Louis DiNardo表示，Exar的电源管理芯片也用在ARM架构服务器中，Exar直接和ARM合作，ARM把Exar推荐为服务器供电方案的选择之一。同时Exar也和ARM的大客户合作，包括Calxeda、Marvell、Qualcomm、Broadcom、Freescale等。


　　谈到对消费市场的态度，Louis DiNardo说：“这（进入消费市场）是我们需要认真考虑的一个问题。目前来说，我们也不知道。我们现在已经有了不少不错的表现，移动市场又是一个竞争十分激烈的市场，因此我们现在也不是太确定。这个市场有平板、混合平板、笔记本等等，至少在未来一两年之内还是很难在笔记本上见到我们的产品的。我们有太多（产品和服务）需要向服务器、工业、通信等领域提供，我们和中兴、华为、思科、IBM等合作，在这些领域的生意都还不错。对于小公司来说，在消费市场和大公司竞争是很危险的，可能当你这一回合进场的时候感觉良好，到了下一回合你就出局了，那就太糟了。所以，我们还需慎重考虑。”

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